EMAS (Eco-Management and Audit Scheme) è uno strumento volontario creato dalla Comunità Europea, al quale possono aderire volontariamente le organizzazioni (aziende, enti pubblici ed altri), per valutare e migliorare le proprie prestazioni ambientali e fornire al pubblico e ad altri soggetti interessati, informazioni sulla propria gestione ambientale.
Esso rientra tra gli strumenti volontari attivati nell'ambito del V Programma d'azione a favore dell'ambiente.
Scopo prioritario dell'EMAS è quello di contribuire alla realizzazione di uno sviluppo economico sostenibile, ponendo in rilievo il ruolo e le responsabilità delle imprese.

L'obiettivo di EMAS consiste nel promuovere miglioramenti continui delle prestazioni ambientali delle organizzazioni, anche mediante:

• l'introduzione e l'attuazione, da parte delle organizzazioni, di un sistema di gestione ambientale;
• l'informazione sulle prestazioni ambientali e un dialogo aperto con il pubblico ed altri soggetti interessati, anche attraverso la pubblicazione di una dichiarazione ambientale.

Il sistema di gestione ambientale richiesto dallo standard Emas è basato sulla norma ISO 14001:2004, mentre il dialogo aperto con il pubblico viene perseguito prescrivendo che le organizzazioni pubblichino (e tengano aggiornata) una Dichiarazione Ambientale in cui vengono riportate le informazioni e i dati salienti dell'organizzazione in merito ai suoi aspetti ed impatti ambientali.

La Dichiarazione ambientale deve contenere (Allegato III del Regolamento Emas 761/2001/CE):

• una descrizione chiara e priva di ambiguità dell'organizzazione che chiede la registrazione EMAS;
• la politica ambientale dell'organizzazione ed una breve illustrazione del proprio sistema di gestione ambientale;
• una descrizione di tutti gli aspetti ambientali significativi, diretti ed indiretti, che determinano impatti ambientali significativi dell'organizzazione, ed una spiegazione della natura degli impatti connessi a tali aspetti;
• una descrizione degli obiettivi e dei target ambientali in relazione agli aspetti ed impatti ambientali significativi;
• un sommario dei dati disponibili sulle prestazioni dell'organizzazione rispetto ai propri obiettivi e target ambientali, per quanto riguarda gli impatti ambientali significativi;
• altri fattori concernenti le prestazioni ambientali, comprese le prestazioni rispetto alle disposizioni di legge;
• il nome ed il numero di accreditamento del verificatore ambientale e la data di convalida.

Per ottenere e mantenere il riconoscimento Emas (registrazione), le organizzazioni devono sottoporre il proprio sistema di gestione ambientale ad una valutazione di conformità da parte di un Verificatore Accreditato, e far validare dal medesimo verificatore la Dichiarazione Ambientale (ed i suoi aggiornamenti, solitamente annuali).
La procedura di registrazione prevede che la Dichiarazione venga esaminata anche dall'organo competente nazionale per l'Emas (il Comitato nazionale per l'Ecolabel¹ e l'Ecoaudit² detto "Comitato EMAS"), oltre ad un controllo, richiesto dal medesimo organo competente, da parte delle autorità ambientali locali (le ARPA), per un nulla osta di tipo legislativo (rispetto delle leggi, autorizzazioni ed altro).

L'organizzazione che ottiene la registrazione EMAS riceve un riconoscimento pubblico che ne conferma la qualità ambientale e garantisce l'attendibilità delle informazioni relative alla sua performance ambientale.
Le organizzazioni che hanno ottenuto la registrazione sono inserite in un apposito elenco nazionale.